모스그래픽이 어느덧 7년 차에 접어들었다.

지금은 어엿한 스튜디오로 성장했지만 처음부터 뚜렷한 방향성이 있었던 건 아니다. 오랜 시간 북 디자이너로 일했으니 회사를 나와서도 북 디자인을 해야겠다는 막연한 생각으로 출발했다. 독립 후 2년간은 주로 책 작업을 하다가 스튜디오가 조금씩 안정될 무렵에 자체 브랜드 모스를 론칭했다. 열린책들에서 일하던 당시 출판사와 함께 미메시스 디자인이라는 브랜드를 경험하면서 문구류나 굿즈를 디자인할 기회가 있었는데, 그때 내가 문구를 좋아한다는 걸 알았다. 그렇게 다방면에 관심을 두고 책 이외의 분야도 경험해보고 싶었기에 2021년부터 스튜디오와 브랜드를 함께 운영하고 있다.

북 디자인에 국한하지 않고 그래픽 전반으로 작업 영역을 확장하게 된 것도 그 무렵부터다.

스튜디오와 브랜드를 병행할 때 확실히 시너지 효과가 있더라. 브랜드를 한창 전개하던 시기에 기업 일이 점차 들어오기 시작했다. 모스그래픽의 메인이 클라이언트 작업이라면 모스는 전적으로 내 마음에 드는 물건을 만들기 위해 시작한 브랜드다. 모스 제품을 보고 모스그래픽이 어떤 디자인을 하는지 역으로 유추하는 사람이 많아졌다. 모스라는 이름을 공유하는 만큼 스튜디오와 브랜드가 서로 맞물려 있다.

스튜디오와 브랜드를 병행하는 데 어려움은 없나?

브랜드로 자아실현을 하다가 망한다고들 하지 않나.(웃음) 좋아서 시작한 일이지만 운영은 전혀 다른 차원의 일이라는 걸 배워가고 있다. 스튜디오와 브랜드도 엄연히 다르다. 디자인이라는 공통분모를 빼면 서로 다른 자아가 작동한다고 봐도 무방할 정도다. 그럼에도 맞는 방향이라 생각해서 놓지 않고 있다. 모스그래픽의 스타일과 정체성을 유지할 수 있는 비결을 바로 브랜드와의 병행에 있다. 그렇기에 브랜드가 잘된다고 외주 일을 안 받을 생각도 당연히 없다. 두 일 사이에서 균형을 잡으며 지속 가능한 방향으로 나아가기 위해 다방면으로 고민하고 있다.

물리적 시간의 제약이 있는 만큼 프로젝트를 선별하는 기준도 달라졌을 것 같은데.

초기에는 정말 많은 일을 했다. 조직을 떠나 독립을 한다는 건 결국 나 자신이 브랜드가 되는 일이기에 아무 일이나 할 수는 없었다. 동시에 결과물이 있어야 지속할 수 있으니 잘할 수 있는 일에 최선을 다했다. 어느 정도 안정을 찾은 지금은 좀 더 신중하게 작업을 고른다. 지치지 않고 계속 가기 위해서는 강약 조절도 필요하다는 걸 알았다. 요즘에는 안 해본 분야의 일에 더 적극적으로 도전하기도 한다. 패키지와 패턴 개발을 응용할 수 있는 카드 디자인 등이 그 예다. 반면 북 디자인은 오히려 좋아하는 장르나 취향 위주로 작업을 선별해서 받는다.

모스에서 최근 새롭게 개발한 카테고리가 있나?

지류 중심의 아이템을 전개하다가 에코백, 쿠션 커버, 러그, 코스터, 타월 등 패브릭 제품을 개발했는데 반응이 꽤 좋다. 이번에 참여한 문구 페어에서도 코스터와 타월이 인기가 많았다. 디자이너 입장에서는 평면의 그래픽이 질감과 입체감을 입을 때 지류와는 또 다른 매력을 주는 점이 흥미롭더라. 애초에 리빙이나 데스크용품에 관심이 많기도 했고, 누구나 손쉽게 접할 수 있는 물건을 제안하자는 마음으로 모스를 시작한 것이기 때문에 앞으로도 비슷한 방향으로 확장해나가지 않을까 싶다.

모스만의 색을 지키는 비결이 있다면?

디자인을 잘하는 팀이 점점 많아지고 있다. 모스그래픽과 모스 둘 다 좋아서 시작한 일이기 때문에 대체로 제 갈 길을 간다는 마음으로 운영하고 있는데 어느 순간 위기감이 들 때도 있다. ‘내가 했어야 했는데 저기서 먼저 했네’ 하는 마음이 드는 게 썩 달갑지 않더라. 성향상 남을 의식하거나 경쟁하는 성격이 못 되기도 하고, 브랜드를 운영하는 입장에서 휩쓸리면 안 되겠다는 생각에 요즘에는 의식적으로 많은 정보를 접하지 않으려 한다. 고지식한 태도일 수 있지만 디자이너로서 자신을 지키는 방법도 필요하다. 아이디어나 영감은 오히려 다른 곳에서 온다. 미술관에서 작품을 볼 때, 낯선 도시에서 일상과는 다른 자극을 받을 때 작업을 지속할 힘을 얻는다.

SDF 영 디자이너 프로모션은 홀로서기를 꿈꾸는 디자이너들의 데뷔 무대이기도 하다. 이들에게 조언을 한다면?

최대한 많은 경험을 하라고 이야기하고 싶다. 학생 때는 매체를 가리지 않고 이것저것 다양하게 해보면서 적성을 찾는 게 중요하다. 또 조직에 속한 디자이너는 막연히 독립을 좋게 생각하는 경우가 많은데 꼭 그렇지만은 않다. 인하우스 디자이너로서 충분히 역량을 발휘할 수 있는 환경이라면 더더욱 독립을 신중하게 고려해야 한다. 하나부터 열까지 신경 쓰고 책임져야 할 일이 많기 때문이다. 그럼에도 독립을 꿈꾼다면 자기만의 스타일과 태도의 중요성을 강조하고 싶다. 대부분 외부에서 일을 받는 프리랜서로 시작하기 때문에 일에 대한 매너나 소통이 디자인 못지않게 중요하다. 가장 중요한 건 재미를 잃지 않는 거다. 재미만을 좇을 수는 없지만 이 일을 지속하게 하는 가장 중요한 원동력이다.