매년 2월, 베를린 거리 곳곳에 곰이 등장한다. 지하철 벽면을 가득 채우고, 버스 정류장의 배너와 카페 창문을 점령하는 이 곰은 곧 베를리날레(베를린국제영화제)가 시작됨을 알리는 신호다. 그리고 이 단순한 포스터 한 장에는 지난 76년간 쌓아온 영화제의 이야기가 담겼다. 냉전의 흔적과 통일 이후의 변화, 그리고 디지털 시대로의 전환까지, 베를리날레 디자인은 홍보물이기 이전에, 도시와 영화, 그리고 정치가 교차하는 지점을 해마다 새겨온 시각적인 연대기다.

1950-1960대: 매체 실험으로서의 그래픽

초기 베를리날레 포스터를 보면 지금과 사뭇 다르다. 1950년대 초반, 아틀리에 아이커트(Atelier Eickert Berlin)가 제작한 포스터들은 친근한 캐릭터 대신 필름 스트립과 지구본, 그리고 여러 국가의 국기를 나열한 콜라주로 화면을 가득 채웠다. 이는 영화를 국제 연대의 도구로 추상화하면서, 분단 도시로서 베를린의 지정학적 긴장을 미학적으로 풀어낸 것이다. 장식을 배제한 산세리프(San-serif) 타이포그래피 역시 동구권 선전 미술과 차별화를 노린 선택이었다. 당시 베를린은 서방 진영의 문화적 우월성을 전시해야 하는 ‘자유세계의 쇼윈도’였고, 포스터 디자인 또한 그 임무로부터 자유롭지 않았다.

화면의 중심의 지구본과 필름 스트립을 나열한 초기 레이아웃은 몇 년간 유지되었으나, 1960년대 접어들며 이 견고한 질서에 균열이 생긴다. 1962년 오버하우젠 선언을 기점으로 촉발된 ‘뉴 저먼 시네마(New German Cinema)’의 물결은 베를리날레의 정체성을 근본적으로 뒤흔들었다. “아버지의 영화는 죽었다고” 선언하며 상업주의와 단절을 선포한 젊은 영화인들은 영화를 이념의 도구가 아니라 전후 독일의 자아를 성찰하는 거울로 정의했다. 이 시기의 포스터 또한 초기 디자인의 경직된 레이아웃에서 벗어나 점차 과감한 실험으로 나아갔다. 예컨대 1966영화제가 서방 이데올로기를 과시하던 행사에서 독일 내부의 예술적 논쟁을 담아내는 플랫폼으로 변모하고 있음을, 디자인이 먼저 포착하고 있었다.

1970-1990년대: 볼커 노트의 시대

이 시기 베를리날레 디자인의 지휘봉을 잡은 볼커 노트(Volker Noth)는 이전과 전혀 다른 미학적인 국면을 열었다. 그의 첫 포스터는 한입 베어 먹은 빵에 필름 스트립을 끼워 넣은 사진을 활용한 것으로, 영화를 일상적으로 소비되는 무언가로 다루는, 당시로서는 꽤 도발적인 디자인이었다. 이후 인물 사진을 해체하여 재구성하거나 무지개 넥타이와 가슴 위의 눈, 구름 배경의 일러스트레이션을 결합한 초현실주의적인 포스터들은 관객에게 낯선 시각적인 경험을 제공했다. 또 하나의 두드러진 특징은 전통적인 브랜딩 요소가 점점 뒤로 밀려난다는 점이다. 행사명과 날짜, 로고 등이 모티프 안에 거의 숨겨지듯 처리되었고, 그 자리를 개념적인 이미지가 차지했다. “나는 이미지로 생각한다”는 그의 말처럼, 포스터는 정보 전달의 도구를 넘어 그 자체로 완결성을 지닌 독립된 시각예술로 제시됐다.

2000년대: 곰, 도시 상징에서 브랜드 아이덴티티로

2001년, 노트의 디자인 시대가 막을 내린 후, 베를리날레의 키 디자인은 ‘곰’이라는 단일한 상징으로 수렴됐다. 곰은 13세기부터 베를린의 도시 문장(coat of arms)이었으며, 영화제의 최우수작품상인 ‘황금곰’ 수상 체계와 결합되면서 영화제의 핵심적인 상징으로 자리 잡았다. 이후 수십 년간 포스터는 곰을 그래픽, 사진, 일러스트 등 다양한 방식으로 변주하면서, 도시 정체성과 영화제의 성격을 표현하는 방향으로 발전했다. 이는 영화제가 단순한 상영 행사에서 도시 자체를 대표하는 문화 이벤트로 재정의되는 과정과 맞물린 변화였다.

특히 2010년대 중반부터는 ‘도시 속 곰’이라는 구체적인 내러티브가 등장하는데, 디자인 에이전시 벨벳(Velvet Creative Office)이 제작한 포스터들은 곰을 지하철역이나 브란덴부르크 문 같은 실제 도시 공간에 배치하는 사진 기반의 비주얼을 선보였다. 여기서 곰은 더 이상 추상적인 상징 동물이 아니라, 베를린이라는 구체적인 공간을 경험하는 존재였다. 도시 마케팅과 문화 브랜딩이 함께 논의되는 시점에서, 포스터는 영화제 참가자들이 베를린이라는 도시 자체를 문화 체험의 일부로 소비하도록 유도하는 장치가 됐다.

2020년대: 감각의 재편과 움직이는 아이덴티티

2020년대의 영화제 디자인은 ‘감정적 커뮤니케이션’과 ‘디지털 전환’이라는 두 축 위에서 재편된다. 2024년의 키 비주얼이 곰을 관객과 영화인을 매개하는 친근한 존재로 묘사했다면, 75주년을 맞이한 2025년 포스터는 전통적인 곰 형상을 과감히 지우고, 다시 추상적인 디자인으로 돌아갔다. 처음으로 애니메이션 키 비주얼을 도입한 것도 이때였다.

모션 그래픽은 디지털 커뮤니케이션 환경에서 홍보가 더 중요해졌음을 보여줄 뿐만 아니라‘시간’과 ‘움직임’이라는 영화 매체의 본질을 디지털 문법으로 번역한 것이기도 하다. 스크린 밖에서도 영화적인 경험을 연장하려는 시도, 다시 말해 포스터가 인쇄물을 넘어 그 자체로 상영물이 되려는 시도로도 읽힌다.

그리고 올해, 제76회 영화제에서 곰은 디지털 친화적인 이미지로 재해석되어 다시 포스터의 중심으로 복귀했다. 그러나 이전과 달리 곰은 하나의 고정된 로고가 아닌, 미디어 환경에 따라 유연하게 변형되는 아이덴티티로 작동한다. 인쇄의 지면에서는 정적인 조형이었다가 소셜 미디어 피드에서는 모션 그래픽으로, 또 도시 사이니지에서는 대형 비주얼로, 동일한 곰이 맥락마다 다른 얼굴을 갖게 된 것이다.

이처럼 베를리날레 디자인의 역사는 단순한 그래픽 스타일의 변화이기 보다, 영화제가 도시와 정치, 미디어 기술과 어떤 방식으로 관계 맺어왔는지를 보여주는 하나의 시각문화사에 가깝다. 1951년 첫 포스터가 분단 도시인 베를린을 콜라주로 봉합하려고 했다면, 2026년의 키 비주얼은 하나의 형상이 수십 개의 플랫폼 위에서 동시에 살아 움직이는 시대를 기록한다. 그 사이에서 곰은 상징에서 캐릭터로, 캐릭터에서 브랜드로, 브랜드에서 인터페이스로 변해왔다. 그리고 변한 것은 곰뿐만이 아니다. 포스터를 보는 우리 또한 거리의 행인이었다가 스크롤을 내려 보는 사용자가 되었다. 베를리날레의 포스터는 무엇을 비추고 있는가, 그리고 우리는 지금 어디서 그것을 보고 있는가. 영화제의 막이 오르기 전에, 베를린의 곰이 우리에게 먼저 말을 건넨다.