일본 럭셔리 리조트 브랜드 호시노야(HOSHINOYA)가 지난 6월 25일 일본 나라현 나라시의 국가 지정 중요문화재 ‘구 나라 감옥’을 개축한 호텔 ‘호시노야 나라 감옥(HOSHINOYA Nara Prison)’을 정식 오픈했다. 호시노야는 지역의 역사적 유산과 고유한 자연환경을 현대적인 디자인으로 재해석하여 독창적인 숙박 경험을 제공하는 호시노 리조트의 최고급 브랜드다. 이러한 정체성을 바탕으로 호시노야는 그간 철저히 통제하던 100년 역사의 감옥 시설을 총 48개 객실 규모의 하이엔드 숙박 공간으로 변모시켰다.

100년 된 감옥이 호텔이 되기까지

이곳 호텔의 전신인 구 나라 감옥은 일본 메이지 정부가 추진한 사법 제도 근대화와 근대 국가로서의 위신 확립을 증명하는 결과물이다. 당시 정부는 서구 열강과의 불평등 조약을 개정하고자 선진화된 사법 시설을 필요로 했고, 이에 따라 일본 전역에 ‘메이지 5대 감옥’(지바, 가나자와, 나라, 나가사키, 가고시마)을 건설했다. 1908년 완공한 나라 감옥은 일본 정부 직영으로 운영되며 메이지 체제의 사법권을 상징하는 시설로 기능했다. 이후 제2차 세계대전을 거쳐 1946년 ‘나라 소년형무소’로 명칭을 변경한 뒤에는 70년 이상 소년범의 교정 및 교육을 담당했다. 이 과정에서 메이지 5대 감옥 중 유일하게 원형을 거의 완벽하게 보존하여 2017년 일본 국가 중요문화재로 지정되었다.

이 시설이 한 세기가 넘는 세월 동안 원형을 유지하며 대체 불가능한 문화 자산으로 인정받을 수 있었던 배경에는 독창적인 건축 구조가 있다. 설계를 맡은 건축가 야마시타 케이지로(Keijiro Yamashita)는 서구식 교도소 모델인 ‘하빌랜드 시스템(Haviland System)’을 채택했다. 중앙 감시탑을 중심으로 감방 동을 방사형으로 배치해 최소 인력으로 전체 공간을 감시하도록 고안한 구조다. 그는 이 효율적인 기능적 구조에 영국의 로마네스크 양식을 결합하여, 붉은 벽돌의 중후함과 아치형 창문의 우아함이 공존하는 현대적 감옥의 모델을 완성했다.

이번 프로젝트는 투숙객의 방문과 숙박이 문화재 보호로 이어지는 ‘유산의 선순환’ 구조를 보여준다. 호시노 리조트는 기존 감옥 건물을 호텔로 고쳐 쓰면서, 부지 안에 ‘나라 감옥 박물관’을 함께 배치해 투숙객이 전용 통로로 역사의 현장을 경험하도록 했다. 이는 과거의 유산을 단순히 구경하는 데 그치지 않고, 며칠간 머무는 일상적인 숙박 공간으로 들여와 건물에 새로운 쓰임새를 더한 시도다. 이로써 100년 넘게 철저히 통제되던 폐쇄적인 사법 시설은 전 세계 여행자를 맞이하는 하이엔드 호텔로 그 여정을 새로 시작하게 되었다.

역사를 담은 벽에서 시대를 초월한 우아함으로

실내 디자인은 “역사적인 벽에서 시대를 초월한 우아함으로”라는 콘셉트 아래, 한 세기에 걸친 수용 시설의 흔적을 세련된 럭셔리 공간으로 변화시키는 데 집중했다. 현대 일본의 새벽이었던 메이지 시대의 서구 문화 유입 흐름을 현대적 미학으로 재해석하여, 과거의 기능적 구조를 디자인 요소로 반전시킨 것이 특징이다. 7년간의 개보수 과정에서 기술진은 오리지널 붉은 벽돌의 질감을 훼손하지 않도록 특수 강철 보강재를 건물 내부에 삽입했다. 이 과정에서 더해진 거친 강철 기둥과 나무 패널은 기존 벽돌 벽과 시각적 대비를 이루며 과거와 현재의 조화를 보여준다.

객실은 과거의 독방들을 가로로 연결해 넓은 올 스위트룸으로 전환했다. 총 3가지 타입 중 가장 넓은 ‘더 11-셀 디럭스’ 룸은 독방 11개 분량의 공간을 하나로 통합해 거실과 드레싱 라운지를 조성했다. 객실 전반에 걸쳐 기존 회벽 마감 아래 숨겨져 있던 역사적인 수제 벽돌 구조를 드러냈고, 볼트 천장과 천장 몰딩 디자인을 그대로 보존해 세월의 깊이를 시각적으로 전달한다.

메인 라운지는 개방감 있는 아트리움 구조를 취하고 천장에는 원래 구조의 질감을 살린 대형 목재 보를 노출했다. 창문에서 연장된 아치 구조가 공간 전체에 리듬감을 부여하는 가운데, 호시노야 브랜드 최초로 유럽풍 빈티지 가구와 대형 예술품을 배치했다. 이는 메이지 시대 지식인들이 서구 문화를 수용하던 당대의 양식풍 저택 분위기를 실내에 구현한 결과다. 차가운 감옥 이미지를 지우기 위해 복도에는 전등 도입 초기 시대의 감성을 담은 수제 도자기 조명 기구를 배치해 실내 공간에 부드러운 생명력을 불어넣었다.

미식과 액티비티로 이어지는 시간 여행

과거 보안을 위해 사방을 개방했던 감옥 마당은 흰색 산책로와 테라스 데크가 어우러진 중정 정원으로 바꿨다. 낮에는 야외 데크에서 사색을 즐길 수 있고, 밤에는 달빛을 연상시키는 환상적인 간접 조명이 켜져 고요한 정적을 선사한다. 일본 전통 창고(Kura)의 분위기를 이어받은 다이닝 라운지는 대형 창문을 통해 이 푸르른 중정의 야경을 실내로 끌어들인다.

독방과 접견실로 쓰던 별도 건물은 프라이빗 한 다이닝 공간으로 탈바꿈했다. 이곳에서는 일본 내 프랑스 요리의 계보를 추적하는 디너 코스인 ‘가스트로노미 크로니클(Gastronomy Chronicle)’을 선보인다. 요리는 초기 발전, 성숙, 현대, 미래라는 네 가지 테마를 통해 미식의 역사를 하나의 서사로 엮어낸다.

메이지 시대의 서양식 양식(요쇼쿠)을 한 입 크기로 재해석한 요리를 시작으로, 클래식 프랑스식 서대기 찜, 현대적인 혁신 고기 요리, 지속 가능성을 담은 디저트가 차례로 이어진다. 아침에는 스코치 에그와 게살 크림 고로케 등 메이지 시대의 초기 서양식 음식 문화를 소량으로 정성스럽게 구성한 조식을 제공한다.

건물이 새겨놓은 역사와 깊은 대화를 나눌 수 있도록 시간대별로 기획한 독점 액티비티도 운영한다. 오후에는 메인 라운지에서 나라 츠키가세산의 와코차(일본 홍차)를 즐기는 ‘아카네 티 살롱’을 무료로 진행한다. 밤에는 다이닝 라운지에서 빈티지 축음기 소리를 들으며 샴페인을 즐기는 ‘축음기 소아레’, 메이지 시대에 유입된 향수 문화를 체험하는 ‘저녁 향기 블렌딩’이 이어진다. 아침에는 지역 요시노 삼나무로 제작한 맞춤형 덤벨을 활용해 가벼운 스트레칭으로 하루를 시작하는 ‘아침 덤벨 운동’에도 참여할 수 있다. 미식과 액티비티 전반에 미묘한 변주를 가미해 투숙객이 시대를 초월한 몰입감 넘치는 여정을 경험하도록 돕는다.

호시노야 나라 감옥 호텔

주소 18 Hannyaji-cho, Nara City, Nara Prefecture
홈페이지 호시노 리조트
인스타그램 @hosinoya.official