세계에서 가장 역동적인 도시 중 하나로 꼽히는 중국 상하이에는 다른 도시에서는 쉽게 볼 수 없는 풍성한 볼거리가 있다. 특히 상하이 중심부를 가로지르는 황푸강(黄浦江) 주변에는 도시의 과거의 현재, 그리고 미래를 한눈에 둘러볼 수 있어 수많은 사람들이 모여든다. 강 한쪽에는 조계시대에 세워진 다양한 유럽식 건축물이 늘어서 있는 와이탄(外滩)이 있으며, 그 반대편으로는 휘황찬란한 풍경을 자랑하는 루자쭈이 금융무역구(陆家嘴金融贸易区)가 펼쳐져 눈길을 사로잡는다.

무엇보다 사람들의 발길을 이끄는 것은 루자쭈이의 독특한 건축물들이다. 우주선을 연상시키는 동방명주탑을 비롯하여 병따개를 닮은 외관이 절로 눈길을 끄는 상하이 세계금융센터, 세계에서 세 번째로 높은 상하이 타워, 중국과 서양의 건축 양식이 조화를 이루는 진마오 타워 등 저마다 뚜렷한 개성을 자랑하는 건축물들이 어우러져 상하이만의 독특한 도시의 풍경을 만들고 있다. 이러한 황푸강 일대에 새로운 오페라 하우스가 문을 열며 상하이의 문화 지형에 새로운 활력을 더했다.

상하이의 새로운 문화 랜드마크

엑스포 문화 공원 인근에 문을 연 ‘상하이 그랜드 오페라 하우스(Shanghai Grand Opera House)’는 상하이의 개방성과 교류, 혁신 정신에 뿌리를 두고 설계된 공간으로 문화 예술에 대한 문턱을 낮추는 동시에 예술적 표현과 시민 참여를 위한 새로운 플랫폼 역할을 할 예정이다. 세계적인 수준의 공연 시설과 누구나 이용할 수 있는 공공 공간이 조화롭게 결합된 개방형 문화 공간으로 만들어졌기에 이곳을 찾는 모든 이들은 자연스럽게 문화, 건축, 도시 생활이 어우러지는 특별한 경험을 누릴 수 있다.

개관과 함께 전 세계적으로 화제가 된 이 건축물은 노르웨이 오슬로에 기반을 둔 세계적인 건축회사 스노헤타(Snøhetta)가 설계했다. 프로젝트는 2016년에 진행된 국제 공모전에서 스노헤타가 최종 우승을 거두면서 시작되었다. 이어 2019년에 스노헤타를 비롯하여 동중국 건축설계연구소(ECADI), 시어터 프로젝트(Theatre Projects), 나가타 어쿠스틱스(Nagata Acoustics)가 참여하는 글로벌 전문가 컨소시엄이 구성되어 설계에서 완공에 이르는 과정에 함께 했다.

스노헤타는 노르웨이 국립 오페라·발레 극장(Norwegian National Opera and Ballet), 알렉산드리아 도서관(Bibliotheca Alexandrina), 글라스하우스 시어터(The Glasshouse Theatre) 등의 프로젝트를 통해 공연 예술 시설과 문화 공간 설계 분야에서 풍부한 경험을 쌓아왔다. 여기에 현지 파트너와 전문 컨설턴트들의 깊이 있는 지식이 더해지면서 세계적인 건축 설계 역량과 지역적 특성에 대한 세심한 이해가 어우러진 공간을 구현할 수 있었다.

연면적 146,786제곱미터(약 4만 4천 평)에 달하는 오페라 하우스에는 세 개의 공연장이 들어서며, 전체 좌석 수는 4,200석에 이른다. 중심에는 2,000석 규모의 메인 공연장인 하모니 홀(Harmony Hall)이 자리한다. 최첨단 극장 시스템과 정교하게 설계된 음향 시설을 갖춘 이 공연장은 5개 층으로 구성되어 있으며 객석에서 무대까지의 시야 거리를 최소화한 것이 특징이다. 또한 측면 벽을 따라 자리를 추가로 배치하여 객석과 무대 사이의 거리를 좁히고, 공연자와 관객이 긴밀하게 교감할 수 있게 했다.

두 번째 공연장인 소어 극장(Soar Theatre)은 1,200석 규모로 하모니 홀에 비해 아늑한 분위기를 제공하며, 바로크 및 고전 오페라를 비롯하여 오페레타, 지역 극단 공연, 연극 등 다양한 장르를 수용할 수 있도록 구성되어 있다. 세 번째 공연장인 오픈 스테이지(Open Stage)는 1,000석 규모로 무대와 객석을 유연하게 배치해 실험적이고 다채로운 공연 형식을 지원한다. 전통적인 공연은 물론이고 비전통적인 공연까지 수용할 수 있으며, 탁 트인 전망을 통해 주변 공원의 풍경을 감상할 수 있다.

이처럼 각기 다른 특성을 지닌 세 개의 공연장은 전통적인 공연예술부터 실험적인 창작 활동까지 폭넓게 지원하며 상하이가 세계적인 공연 예술의 중심지로 도약하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있다. 아울러 이곳은 공연과 리허설뿐 아니라 제작, 교육, 전시, 관객 편의 서비스를 한 곳에서 제공하는 복합 문화 공간으로 운영될 예정이다.

부채에 영감을 얻은 건축 디자인

이 건축 프로젝트의 핵심 과제는 대규모 공연장에 필요한 전문적인 설비와 복잡한 운영 체계를 갖추면서도 누구나 편안하게 방문하고 이용할 수 있는 개방적인 공간을 만드는 것이었다. 이를 위해 여러 기능을 하나의 건축적 접근 방식으로 통합하고 방문객들이 건물 내부를 쉽게 이해하고 이동할 수 있도록 명확한 동선을 설계하는 것이 중요했다. 이에 스노헤타는 오페라 하우스를 티켓을 소지한 관람객만 이용할 수 있는 시설이 아닌, 누구나 자유롭게 접근하고 이용할 수 있는 개방적인 공간으로 계획했다. 이러한 설계 철학은 노르웨이 국립 오페라·발레 극장에서도 구현한 바 있다. 이들은 대중의 접근성이 건물의 정체성을 형성하고 성공을 이끄는 데 필수적인 요소라고 여겼다.

공연을 관람하지 않더라도 방문객들이 건물을 경험할 수 있도록 하기 위해 스노헤타는 세 가지 핵심 개념을 설정했다. 바로 ‘움직임(Movement)’, ‘소속감(Belonging)’, 그리고 ‘경험(Experience)’이다. 움직임은 건축적·사회적 연결고리로서 사람들이 건물에 접근하고, 들어가고, 이동하는 방식을 형성했다. 소속감은 모두를 배려하는 개방적인 설계를 통해 형성되었으며, 누구나 편안하게 방문하고 이용할 수 있는 환경을 만드는 데 중요한 역할을 했다. 경험은 디자인의 중심 개념으로, 방문객과 공연 관객, 공연자 모두가 느끼는 공간의 분위기와 건물 내부를 차례로 경험하는 방식에 영향을 미쳤다.

이러한 설계 철학을 형태로 구현하기 위해 스노헤타가 선택한 영감은 바로 ‘부채’였다. 부채가 활짝 펼쳐진 유려한 형태는 나선형 계단으로 재해석되어 건물의 외형을 결정하는 핵심 요소가 되었다. 대지를 가로지르는 듯한 부드러운 곡선은 황푸강의 흐름과 역동적인 도시의 분위기에 반응하며, 건물 안에 자리한 레스토랑과 전시 공간, 교육 센터, 강당 등 다양한 기능을 하나로 아우르는 지붕으로 이어진다. 이와 같이 유기적으로 주변 경관과 조화를 이루는 오페라 하우스는 도시와 황푸강 사이의 중요한 시각적 연결고리를 형성하고 있다.

오페라 하우스에서 가장 먼저 시선을 끌며, 지붕과 계단의 기능을 겸하는 이 구조물은 1층에서부터 옥상까지 걸어 올라갈 수 있는 동선을 만들어냈다. 방문객들은 계단을 따라 자연스럽게 건물을 오르며 건축물의 형태와 공간 구성을 경험하는 동시에 강과 도시의 풍경을 한눈에 조망할 수 있다. 이처럼 건축과 예술이 만나는 공공 공간은 사람들이 자유롭게 모이고 건물을 탐색하도록 유도하며 오페라 하우스에서 펼쳐지는 다채로운 공공 활동의 일부가 되도록 이끈다.

도시의 역동성과 개방성을 담아내고 예술에 대한 접근성을 높이고자 설계된 상하이 그랜드 오페라 하우스는 공연장을 넘어 도시의 새로운 문화적 상징으로 자리매김할 것으로 기대된다. 특히 건축물의 유기적인 형태와 열린 경계는 주변 경관을 자연스럽게 연결하고 공간 전체의 통일성을 높인다. 나선형 계단을 따라 이어지는 옥상은 누구나 이용할 수 있는 무대이자 만남의 장소로, 시민의 교류를 촉진하고 공동체 의식을 강화하는 역할을 톡톡히 해내는 공간이 될 것이다. 아름다운 조형미와 공공 예술 공간의 기능을 고려한 이 건축물은 앞으로 상하이의 도시 풍경을 새롭게 정의하는 한편, 일상에서 예술의 존재감을 뚜렷하게 만들 공간으로 사람들의 발길을 이끌 것으로 기대되고 있다.