하루에도 몇 번씩 자세를 바꾸고 시간이 지날수록 몸 상태도 달라진다. 좋은 의자란 한 자세를 오래 버티게 하는 의자일까, 몸의 움직임에 맞춰 자세를 조절할 수 있도록 돕는 의자일까. 허먼밀러는 글로벌 캠페인 ‘Sit Your Best’를 통해 잘 앉는다는 것의 의미를 묻는다. 이를 주제로 지난 10월 29일 모나코 스페이스 서울에서 프라이빗 토크를 열었다.

이번 행사에는 월간 〈디자인〉 최명환 편집장이 진행자로 나섰으며, 인간공학 전문가 신관섭 UNIST 교수, 공간 디자이너 나하나 Studio OPQR 대표, 공간 기획자이자 디자이너 우연주 더쇼룸 이사가 패널로 참여했다. 토크에서는 좋은 자세의 조건부터 업무 환경에 따른 의자의 역할까지 다양한 이야기가 오갔다.

좋은 자세란 무엇일까

신관섭 교수는 먼저 앉아서 일하는 동안 쌓이는 불편함에 주목했다. 불편함은 쉬면 회복되지만, 충분히 쉬지 못하면 계속 누적된다. 이런 상태가 이어지면 업무 효율이 떨어지고 회사에 대한 애착도 줄어들 수 있다는 설명이다.

그렇다면 어떻게 ‘잘’ 앉아야 할까? 신 교수는 바른 자세와 편한 자세, 좋은 자세를 구분했다. 척추를 세우고 발을 바닥에 댄 채 무릎과 팔꿈치를 90도로 유지하는 ‘바른 자세’는 이상적이지만 오래 유지하기 어렵다. ‘편한 자세’ 역시 상대적이다. 직전의 불편함을 덜어줄 수는 있지만, 시간이 지나면 또 다른 자세를 찾게 된다. ‘좋은 자세’는 바른 자세에서 크게 벗어나지 않으면서도 조금 더 오래 편안할 수 있는 자세다. 신 교수는 같은 사람이라도 시간에 따라 몸 상태가 달라진다는 점을 강조했다. “아침 8시의 저와 오후 5시의 저는 다릅니다. 월요일 아침에 편한 의자가 금요일 저녁에도 편할 수는 없죠.”

사람마다 신체 조건과 앉는 습관이 다른 만큼 의자 역시 몸에 맞게 조절하는 것이 중요하다. 신 교수는 높낮이뿐 아니라 좌판의 깊이와 너비, 팔걸이 위치 등을 살펴보라고 조언했다. 등받이를 젖힐 때 좌판도 함께 움직이는 등 각 부분이 서로 연동되는지도 중요하다. 조절 기능이 많아도 사용법이 복잡해 실제로 쓰기 어렵다면 제 역할을 하기 힘들다.

나하나 대표도 같은 점을 짚었다. “사용하는 사람이 공부를 해서 움직여야 하는 의자가 아닌, 알아서 나를 위해 움직여줄 수 있는 의자”라는 설명이다.

업무 환경에 따라 달라진 오피스 체어

나하나 대표는 2000년 뉴욕에서 커리어를 시작했을 때부터 에어론(Aeron) 체어를 사용했다. 2012년 귀국했을 당시 국내에서 에어론은 주로 외국계 기업에서 쓰는 의자였다. 이후 스타트업을 중심으로 보급이 늘었고, 팬데믹 시기 재택근무가 확산되면서 기업들이 직원에게 의자를 보내기 시작했다. 그는 이때를 국내에서 업무용 의자의 중요성이 본격적으로 알려진 시기로 꼽았다.

우연주 이사는 국내 사무실 설계의 변화를 통해 같은 흐름을 짚었다. 2000년대 초반에는 칸막이 높이와 개인 공간을 어떻게 나누는지가 중요했다. 당시 의자는 직급을 드러내는 가구에 가까웠다고 설명했다. 이후 오픈형 사무실이 늘면서 자리를 옮겨 쓸 수 있고 개인에게 맞는 의자를 고르는 일이 중요해졌다. 재택근무가 확산되면서 업무용 의자를 집에서도 사용하는 경우가 늘었다.

그는 이 변화를 이렇게 정리했다. “개인 공간이라는 개념이 공간 중심에서 사람 중심으로 바뀐 거죠.” 나하나 대표는 높낮이 조절 책상이 보급되면서 자세 변화에 대응하는 역할을 의자와 책상이 나눠 맡게 됐다고 덧붙였다.

한편 최근 업무 공간에서는 자연의 요소를 끌어들이는 바이오필릭 디자인이 주목받고 있다. 나하나 대표는 자연광과 유기적인 형태, 자연에 가까운 동선을 활용하는 사례가 늘었고, 색채에서도 원색보다 채도를 낮춘 어스 톤(earth tone)을 선호하는 경향이 두드러진다고 설명했다. 우연주 이사는 면적당 테이블이나 실의 개수를 늘리기보다 발코니 면적을 넓히거나 자연광에 가까운 조명을 설치해 공간에 여유를 더하려는 움직임을 언급했다.

이날 함께 소개한 에어론의 새 컬러 재스퍼(Jasper)와 나이트폴(Nightfall)도 자연에서 영감을 얻었다. 재스퍼는 흙빛이 감도는 올리브 그린으로, 바이오필릭 디자인을 중심으로 한 오피스 트렌드를 반영했다. 나이트폴은 깊은 미드나잇 블루 계열의 색상이다. 색을 구현하는 소재 기술도 달라졌다. 에어론 출시 초기에 선보인 컬러 버전은 좌판과 등받이의 메시 소재인 펠리클 서스펜션에만 색을 입힐 수 있어 무채색 프레임과 색 차이가 뚜렷했다. 이제는 펠리클과 프레임에 같은 색을 적용할 수 있어 의자 전체가 한층 통일된 인상을 준다.

좋은 의자를 고르는 기준

실제 사무 공간을 설계할 때 의자는 어떤 과정을 거쳐 고를까. 나하나 대표는 프로젝트마다 방식은 다르지만, 직원들이 직접 앉아보는 과정이 중요하다고 강조했다. 그가 소개한 방법 중 하나는 ‘체어 페어(Chair Fair)’다. 딜러에게 후보 의자의 샘플을 받아 사무실에 약 2주간 배치하고, 직원들이 직접 써본 뒤 투표로 고르는 방식이다.

신관섭 교수도 최소 일주일 이상 실제 업무 환경에서 사용해 볼 것을 권했다. 매장에서 잠깐 앉거나 뒤로 기대보는 것만으로는 충분하지 않다. 책상 높이와 키보드, 모니터, 바닥 재질까지 평소 일하는 조건과 비슷하게 맞춘 뒤 써봐야 몸에 맞는지 판단할 수 있다. 여러 사람이 함께 쓰는 사무실이라면 다수의 직원이 편안하게 느끼는 의자를 중심으로 고르되, 체형이나 신체 조건에 따라 다른 지원이 필요한 직원에게는 별도의 의자나 액세서리를 제공하는 방법도 고려할 수 있다고 덧붙였다.

토크 말미에 세 패널은 각자 생각하는 좋은 오피스 체어의 조건을 꼽았다. 우연주 이사는 ‘잔소리 없이 곁에서 조용히 보조하는 의자’, 나하나 대표는 ‘하루의 다양한 업무 모드를 뒷받침하는 의자’, 신관섭 교수는 ‘바른 자세를 강요하지 않고 다양한 자세를 허용하는 의자’를 들었다. 표현은 달랐지만 세 사람 모두 의자가 사람의 몸과 움직임에 맞춰야 한다는 데 의견을 모았다.

최명환 편집장은 세 사람의 답을 디자인 전반의 변화와 연결했다. 예전에는 디자이너와 공급자, 생산자가 정한 기준에 사용자가 몸을 맞춰야 했지만, 이제는 사용자의 편의와 취향을 고려하는 방향으로 디자인이 변화하고 있다. 최근 모듈형 공간이 늘어난 것도 그 예다. 이어 앉는다는 것의 의미를 되새기며 토크를 맺었다. “앉는다는 것이 너무 일상적이어서 그 중요성을 잊기 쉽지만, 사실 앉는 행위 자체가 우리에게 오롯이 집중하는 시간이 아닐까 생각합니다.”

앉은 사람에서 출발하는 디자인

허먼밀러가 올해 초 선보인 글로벌 캠페인 ‘Sit Your Best’는 ‘Everybody sits(누구나 앉는다)’라는 문장으로 시작해, 초점을 ‘의자(seating)’에서 ‘앉는 행위(sitting)’로 옮겼다. 매일 반복하기에 오히려 쉽게 지나치는 행위에 주목한 것이다. 캠페인 이미지에는 다양한 인물이 저마다의 자세로 의자에 앉아 있다.

이날 행사장에는 에어론을 비롯해 엠바디(Embody), 코즘(Cosm), 세일(Sayl), 미라 2(Mirra 2) 등 허먼밀러 퍼포먼스 시팅 컬렉션의 주요 제품이 전시됐다. 제품마다 구조와 지지 방식은 다르지만, 모두 사용자의 체형과 자세 변화를 고려해 설계됐다.

에어론의 시작도 사람에게 있었다. 디자이너 빌 스텀프(Bill Stumpf)와 돈 채드윅(Don Chadwick)은 사람들이 실제로 어떻게 앉고, 일하고, 움직이는지 살폈다. 장시간 착석에 관한 연구 과정에서는 기존 폼 쿠션이 체열과 습기를 머금고 체중을 고르게 분산하지 못한다는 점을 발견했다. 이때 얻은 통찰은 통기성이 뛰어난 펠리클 소재를 적용한 에어론 개발로 이어졌다. 몸을 관찰하고 이해하는 데서 출발하는 허먼밀러의 인간 중심 디자인(human-centered design)을 보여주는 사례다.

좋은 의자는 시간에 따라 달라지는 몸의 움직임을 따라가야 한다. 바른 자세를 강요하기보다 다양한 자세를 허용하는 것. 허먼밀러가 의자보다 앉는 사람을 먼저 생각하는 이유다. 누구나 앉는다. 중요한 것은 어떻게 앉느냐다. ‘Sit Your Best’가 전하는 메시지다.